Estudio de bifurcaciones en ríos

Abstract

Las bifurcaciones son sistemas con una estructura de flujo altamente tridimensional que tiene influencia en la distribución de agua y del sedimento en ambos brazos. La presencia de una bifurcación en un río condiciona fuertemente su morfología. La evolución natural de una bifurcación puede llegar a ocasionar problemas en localidades cercanas a los cauces. En nuestro país muchos ríos cruzan poblaciones urbanas. Una bifurcación o difluencia es un nodo donde el agua en un solo cauce se divide en dos brazos o distributivos, o se bifurca. Las bifurcaciones son más raras que las confluencias en el paisaje como un todo pero son tan numerosas como las confluencias en ríos trenzados y anastomosados y más numerosas que las confluencias en sistemas distributivos como los deltas y abanicos aluviales. Las bifurcaciones se encuentran en abanicos aluviales, ríos trenzados, ríos de planicie con patrones de meandros o ríos anastomosados y en deltas. El interés científico y la importancia práctica de las bifurcaciones es que son potencialmente inestables. La división de la descarga de agua y sedimento entre brazos izquierdo y derecho puede cambiar con el tiempo como resultado de procesos que actúan en la vecindad de la bifurcación, y la ampliación de un brazo a expensas del otro puede eventualmente redirigir la mayor parte del flujo en un nuevo curso.